在撕裂的世界裏維護供應鏈
在這個充滿不確定性的時代，供應鏈持續地面臨著巨大的風險和壓力。香港中文大學的一項新研究就企業如何降低風險並提高韌性提供了建議
散落全球的供應鏈布局錯綜複雜，容易受到具破壞性事件之衝擊。許多案例已證實了地球某個角落發生的動盪，可在另一地區造成送貨延誤、工廠停工等問題，最終帶來經濟損失。
回想數年前，中國的封城政策嚴重打亂了關鍵零件及材料的供應，導致美國、澳洲、越南等其他國家的企業一遍狼籍。2021年美國德克薩斯州冬季風暴造成的大停電，亦令多家開設在該州份的晶片工廠停工，其中南韓科技巨頭三星電子因此而被迫減產。
此外，美國商務部自2020年起收緊了對中國最大晶片製造商中芯國際的出口限制，加劇了分析師所稱的「脫鉤」。隨著貿易磨擦有增無減，相信脫鉤的趨勢將會加速。
「根據報導，在2020年新冠疫情期間，約75%的美國企業出現供應鏈斷裂，其中62%的企業經歷了來自中國的貨物的延誤，」香港中文大學（中大）商學院決策、營運與科技學系助理教授陳泓帆指出。
面對當前緊張的地緣政治局勢，世界各地的企業為了能在競爭激烈的市場中生存而正在重組供應鏈。這增加了在不同時間出現供應斷裂的可能性。陳教授解釋道：「外判或離岸營運令供應鏈變長，一家企業因此很可能會於不同時間點面對不同層級的供應商無法準時交貨的問題。」
當務之急是要找到迅速應對供應鏈危機的方法。為此，陳教授聯同系主任周翔教授，以及博士生朱藝昕進行了更深入的研究，並提出了一些有用的見解。
集中式網絡 vs. 分散式網絡
該項研究題為《多層供應鏈中的斷裂：競爭與網絡布局》，當中探討了供應鏈內的預期盈利、產量及產量不確定性。研究人員發現，正面或負面影響取決於斷裂的情形、生產網絡的完整度，以及供應鏈是屬於集中式或是分散式。
研究人員通過建構理論模型、分析技術及數值模擬三者的結合，分析了一個三層級（Three-tier）供應鏈網絡中的斷裂。在這個網絡中，Tier-2供應商負責取得原材料，供應予Tier-1供應商；然後由Tier-1供應商製造零件，售予Tier-0的原始設備製造商（Original equipment manufacturer，OEM）；OEM 繼而生產設備、系統，供應予其他廠商及企業。
結果顯示，供應鏈不論是集中還是分散，都很可能出現斷裂。集中式供應鏈是指整個供應鏈由OEM 擁有並共同管理；分散式供應鏈的每一個組成部份則由獨立的公司經營，它們各自決定其產量以賺取最大盈利。
研究發現，Tier-1供應的斷裂會令集中式供應鏈的盈利和產量下降，但在一個生產率及材料成本低的分散式供應鏈中，卻會產生相反效果。對OEMs 而言，這意味著當它們在降低風險方面所投放的資源減少，最終會導致它們在Tier-1供應商的支出增加。
研究人員指出，供應鏈並不總是完整的，因為並非每個地方的工廠都能由相同供應商供貨。「供應網絡的結構要視乎生產商如何選擇它們的供應商，而這是一個長期進行的過程，當中須考慮的策略因素包括營商環境、基建、勞動力供應、地緣政治、稅務及關稅，」陳教授表示。
例如，中國汽車製造商長城汽車及美國的福特汽車在共同的供應商基礎以外，建立了自己專屬的Tier-1和Tier-2供應來源。在如今碎片化的市場中，擁有更多的供應商是必需的。
在分裂的世界中管理風險
政治矛盾往往被視為供應網絡不完整的成因，導致各國企業之間出現貿易壁壘。在一個理想的世界裏，貨物可以暢通無阻地跨境流動，但當連接各層級的網絡不完整時，欠缺的環節便會造成斷裂。
「在這個不完整的網絡裏，當供應鏈出現斷裂時，企業便要立即尋找其他合格供應商代替以避免受斷貨打擊，這不但成本高昂，甚至可能會失敗，」陳教授說。「取而代之，企業應未雨綢繆，提前落實增加供應來源等策略以減低風險。」
研究指出，斷裂的負面影響（相對於沒有斷裂情況下的盈利下跌）在完整的網絡中可達到15%，在不完整的網絡中跌幅更高達18%。換言之，集中式供應鏈或無法避免遭受斷裂的衝擊。
陳教授補充：「在面臨斷裂風險時，集中式供應鏈未必會如預期般比分散式供應鏈更為穩健。與此同時，網絡的不完整對分散供應鏈利潤的影響較集中式供應鏈為大。」
供應鏈危機：防微杜漸
人們可以通過檢視供應鏈斷裂的情況，以及探討供應鏈能見度的重要性，去加深對供應鏈的理解。對於那些希望通過監控、建立後備網絡，和維持適量庫存來積極管理風險的公司而言，這尤其有用。
研究發現，網絡不完整會加重供應鏈斷裂的負面影響，尤其是在一家可靠、知名、業績良好的企業位於供應鏈內不可靠的層級（容易出現業務和供應鏈問題）的情況下。
就Tier-1供應中斷對盈利的影響而言，一個集中式的供應鏈上游網絡不完整時會比下游網絡不完整帶來較大利潤；而在一個分散式供應鏈中，下游網絡不完整在斷裂風險較高時則會產生較大的利潤。
在集中式和分散式的供應鏈中，Tier-1出現供應斷裂時的產量較Tier-2出理供應斷裂時穩定，而不完整的網絡增加了產量的不確定性。研究人員提出，當斷裂風險較低時，集中式供應鏈需要在下游企業的部份具有較高靈活性才能有效運作。
陳教授表示：「通過了解斷裂的位置以及網絡的布局如何影響產量的變化，供應鏈在需要時可作出相對應的決策，改善其產量的穩定性。」
企業供應鏈有各種各樣的縱向整合，而且資源始終是有限的。在一個善變的時代，於供應鏈多個層級之間建立靈活的採購關係具必要性。就如一句流行諺語所言： 「不要把所有雞蛋都放在一個籃子裡」。