在撕裂的世界中保护供应链
在这个充满不确定性的时代 ，供应链始终处于危险和压力之中。企业如何才能降低风险、增强韧性？香港中文大学的一项新研究提供了一些建议
遍布全球、错综复杂的供应链很容易受到破坏性事件的影响。许多案例都指出，地球某个地方出现问题会导致其他地区延迟发货、工厂停工，最终造成经济损失。
就在数年前，中国的疫情政策在境外造成了严重的混乱。美国、澳大利亚、越南和其他国家的企业为采购生产所需的关键部件和材料而苦苦挣扎。另外，2021 美国年德克萨斯州的一场冬季风暴亦导致许多芯片制造商工厂的电力供应停顿，韩国科技巨头三星电子也因此被迫减产。
此外，美国商务部自 2020 年以来收紧了对中国最大的芯片制造商中芯国际的出口，加剧了分析人士所称的 "脱钩"。随着贸易磨擦的升温，相信脱钩的趋势将会进一步加快。
"据报道，在2020年新冠疫情期间，大约 75% 的美国公司受到供应链中断的影响，其中 62% 的公司从中国入口的货物出现延误，" 香港中文大学（中大）商学院决策、营运与科技学系助理教授陈泓帆指出。
在当前地缘政治局势紧张的背景下，全球企业都在重新调整供应链，以在激烈的市场竞争中生存下来。这就增加了在许多不同时间出现供应链中断的可能性。陈教授补充说："由于外包或离岸外包导致供应链变长，企业很可能在不同时间点遭遇不同层级供应商无法按时交货的情况。"
面对供应链中断的灾难性影响，找到迅速应对危机的方法成了当务之急。为此，陈教授联同系主任周翔教授，以及博士生朱艺昕进行了更深入的研究，并提出了一些有用的见解。
集中式网络与分散式网络的对比
这项研究题为《多层供应链中的断裂：竞争与网络布局》，当中探讨了供应链内的预期利润、产出，以及产出变化。 研究人员发现，正面或负面影响取决于供应链中断的形式、生产网络的完整性，和供应链是集中还是分散的。
研究人员采用理论建模、分析技术和数值模拟相结合的方法，研究了一个三层级（Three-tier）供应链网络的供应中断问题。在这个网络中，二级供应商获取原材料，进行生产，然后供应给一级供应商，一级供应商再生产并销售给零级的原始设备制造商（Original equipment manufacturer，OEM），原始设备制造商则生产零部件和设备，供应予其他公司进行销售。
结果显示，无论是集中式供应链还是分散式供应链，都很容易出现中断。集中式供应链指的是整个供应链由原始设备制造商拥有并共同管理，而在分散式供应链中，每个部分都由独立的公司经营并自行决定生产量，以实现利润最大化。
研究发现，一级供应商的中断会导致集中式供应链的利润和产量下降，但如果生产率和材料成本较低，这种情况在分散式供应链中就会产生相反效果。这对原始设备制造商的战略意义在于，如果他们在降低风险方面分配的资源较少，他们最终会在一级供应商身上花费更多。
研究人员指出，供应链并不总是完整的，因为并非每个地点都能由相同的公司供货。陈教授说："这种网络结构取决于制造商如何选择供应商，这是一个长期进行的过程，需要考虑商业环境、基础设施、劳动力供应、地缘政治、税收和关税等战略因素。"
例如，中国汽车制造商长城汽车和美国汽车制造商福特汽车在共同的供应商基础外，还建立了它们专属的一级和二级供应商来源。在当今碎片化的市场中，拥有更多的供应商是必要的。
在分裂的世界中管理风险
供应网络的不完整往往是由于政治紧张局势造成的，从而导致各国企业之间出现贸易壁垒。在理想的世界里，货物可以畅通无阻地跨境流动，但当层级之间的网络不完整时，缺失的环节就会造成中断。
"在这个不完整的网络里，当供应链发生中断时，企业要立即找到替代的合格供应商以避免中断带来的影响，这不但成本高昂，甚至可能会失败，"陈教授说。 "取而代之，企业应未雨绸缪，提前计划好增加供应来源等方案以减低风险。"
研究指出，中断的负面影响（相对于无中断情况下的利润损失）在完整网络中可以达到 15%，在不完整网络中更高达18%。也就是说，集中式供应链可能无法避免受到中断的打击。
"在面临中断风险时，集中式供应链未必会如我们所预期的那样比分散式供应链更稳健。同时，网络的不完整性对分散式供应链利润的影响要大于集中式供应链，"陈教授补充说。
供应链危机：防微杜渐
人们可以通过研究供应链中断和供应链可见性的重要性获得更多的认知。这对于那些希望通过监控、建立后备网络，和建立适量剩余库存来积极管理风险的企业来说，尤其有用。
研究发现，网络的不完整性会放大中断的负面影响，特别是当一个可靠、知名，并拥有良好业绩记录的企业，却位于供应链中不可靠的层级时，容易出现业务和供应链问题。
就一级供应商的中断对利润的影响而言，在集中式供应链中，不完整的上游网络比不完整的下游网络获得更高的利润，而在分散式供应链中，不完整的下游网络只有在中断风险较高时才会产生更高的利润。
在集中式和分散式供应链中，相比二级供应商的中断，一级供应商中断下的产出较稳定，而不完整的网络亦增加了产量的不确定性。研究人员认为，当供应链中断风险较低且是集中供应链时，供应链的有效运作需要下游企业比上游企业具有更高的灵活性。
陈教授表示："通过了解中断的位置和网络的配置如何影响产量的可变性，供应链可以在需要时做出相对应的决策，提高产出的稳定性。"
企业的供应链有多种类型的纵向整合，归根结底，资源是有限的。在这个变幻莫测的时代，在供应链的多个层级之间建立灵活的采购关系至关重要。正如一句流行的谚语所说："不要把所有鸡蛋放在一个篮子里"。