然而，由於缺乏世界級大學，約有一半的學生需往國外升學。在這樣的環境中成長的Aleksander Vaeaer（工商管理學士綜合課程2021），於2017年來港，入讀香港中文大學（中大）工商管理學士綜合課程（IBBA）和創業創新副修課程（EPIN）。畢業後，Aleksander回國成為初創公司的共同創辦人，因他勇於嘗試，持續裝備自己，逐步實現夢想。

獲中大頒發全額獎學金

Aleksander於愛沙尼亞的首都塔林長大，自幼學習編程技能。中學時代，學校鼓勵學生追隨自己的好奇心學習，並設有創業課程，教導學生選擇創業以代替畢業論文。「我參加過有關編程和創業的課外活動，包括G48黑客馬拉松，在活動中我遇見Bolt的創辦人。我還參加過美國的青年創業計劃，大大開闊了視野，我的創業意念大概就是這樣開始萌芽。」

Aleksander高中畢業，大部分同輩憑藉優良英語能力，紛紛計劃到英國升學，他卻由於留學費用高昂而放棄。後來，他在大學教育展覽中得知香港的升學機會和獎學金計劃，重燃他的留學夢。「我未去過香港，上網搜尋有關香港的資訊，發現那裏的風土人情跟愛沙尼亞截然不同，出於好奇，我報讀了三四間香港的大學，首選中大商學院，因為世界排名甚高。」在期末考試前兩周，他收到中大的有條件取錄通知，要求考試總成績要達到85%以上。他全力以赴地溫習，終獲得中大全額獎學金入學。

喜歡大學校園遠離繁忙市區

Aleksander 首位認識的中大人是國際生迎新營的組長Seiit Kulubaev。Seiit來自吉爾吉斯，與愛沙尼亞一樣是前蘇聯加盟共和國。兩人一見如故，並一起玩音樂。「我結識了很多本地和國際朋友，慢慢建立了自己的『家庭』圈子，也認識幾位『auntie』，農曆新年收到不少利是。」他很快適應了香港的生活，而且很喜歡中大校園，因為它像一個遠離繁忙市區的獨立世界。他愛吃中式點心、印度菜和尼泊爾菜，認為香港的餐廳高質且價錢合理。

在學習方面，Aleksander指工商管理和EPIN課程非常靈活，讓學生發掘自己的興趣。他對沈璐希教授的高級市場營銷課程以及區玉輝教授的設計思維與創業課程印象深刻，兩位教授在堂上分享的創業故事十分精采。「雖然EPIN課程較新，但具啟發性。區教授帶我們參觀商湯科技公司，介紹其人工智能技術。之後我開始嘗試人工智能圖像生成，更憑這個項目在2020年贏得伍宜孫書院藝術傑出獎。」

回望過去，Aleksander認為赴港留學是他最明智的決定之一。他曾獲得高中母校邀請，回校與學弟學妹們分享在港讀書的收穫，但愛沙尼亞學生大多選擇離家人和朋友較近的地方讀書。

Aleksander（右一）在中大最滿意是認識許多不同國家的朋友。

在香港尋覓機會

2021年中大畢業後，Aleksander回鄉度假，卻因為疫情嚴峻而被迫放棄返港。其後他在一間廣告公司擔任社交媒體項目經理，一年後辭職重返校園，修讀紡織設計課程。「廣告公司的工作高壓，但學習紡織設計既放鬆又富創意。」

2023年Aleksander在阿姆斯特丹認識了Complok的兩位創辦人，該公司的業務是為金融機構建構人工智能驅動的風險管理平台，Aleksander具備市場營銷和設計經驗，大家一拍即合，他以後期聯合創辦人的身份加入團隊。「我當初在中大選修設計思維和產品設計課程，只是追隨當下最感興趣的事情，沒想到數年後相關知識成為創業的基礎。」

愛沙尼亞和香港的創業風氣同樣盛行，Aleksander觀察到兩地的異同，「愛沙尼亞在1991年獨立，還是個嬰兒，而香港開埠歷史不足二百年，可能只算是個幼童，兩地的創業生態圈都充滿活力和朝氣。我國自從Skype於2003年創立之後，就加倍投資於創業資源，特別是教育方面，而香港政府也很重視創科教育。兩地的主要區別，在於愛沙尼亞的經濟價值很大部分來自科技創業，而香港則擁有更廣泛的產業基礎，尤其是金融業。」他指香港是個理想的創業樞紐，未來希望多來香港探朋友，並探索在這裏創業的機會。

原文發佈於《中大校友》季刊第一百二十期，獲中大校友事務處授權轉載。